那須・塩原温泉巡りドライブその７、塩原元湯の「元泉館」で今回の最後の閉め入浴

塩原新湯で入浴後は奥塩原高原ホテルの先を少し塩原方面へ降
りた左側に目立たない「元湯方面」の標識が出ている道へ左折して
塩原でもっとも好きなバラエティに富む温泉の塩原元湯へ車を走ら
せる。この山道を行けば３キロほどで元湯に出る。道は走る車も少な
く、意外に走りやすい道。数分で元湯に到着。

元湯には「えびすや旅館」「大出館」それに今回またまた「自遊人」パ
スポートで無料利用となる「元泉館」と３軒のそれぞれ湯質がまったく
違った旅館があり、塩原でももっとも濃厚な湯が堪能できるすばらし
い温泉地。これまでそれぞれに何回も入浴してきて楽しんでいるが、
今回はせっかくの無料パスポート使用ができるので「元泉館」であり
がたく利用させていただくことに。日帰り利用できるのは大きな別棟
にある内湯と露天風呂。ふつうなら８００円なので「自遊人」様々です。

フロントでパスポートにスタンプを押してもらって、いったん外へ出
て奥のほうへ。何回か利用しているので慣れたもの。奥のほうに入
り口があって、そこから入って左の方へ行けば「高尾の湯」と名付け
られた大浴場と露天風呂がある。脱衣所も清潔広く気持ちいい。

内湯は木製枠の２０人程度は余裕で入れる大きめの湯船で、黄緑
色気味の白濁湯が溢れる。ほのかな硫黄臭が気分を和らげる。こ
この湯は体にじんわりとしみ込むような穏やかなきめのこまやかさ
があり、いつまでも浸かっていたい気になる。大きな窓があり日差し
がたっぷりで明るいのも心地よい。ただ、眺めはあまりない。洗い場
も広々としていて、体を洗った泡などが湯船まで届くこともまったく
なく素晴らしい作りの浴室だ。入っては出てをくりかえし湯を満喫。

露天風呂は内湯に比べると４分の１ほどで、囲いがあって、立ち上が
ると駐車などが見えるだけ。湯質は内湯とは微妙に違うが、はっきり
とはわからない。湯温が少し温いので長湯でまったりするには最高。
しかし、今回はそのまったりがまったく出来なかった。夏の露天の大
敵アブが一斉に攻撃してくるのだ。那須の大丸などではほとんどアブ
はいなかったので場所による違いがかなり大きいようだ。尻など数カ所
をあっという間に刺されて即内湯へ退散。帰宅してからも腫れはまだ
引かず、痒いこと痒いこと。