８月初旬は久しぶりに草津温泉で２連泊。湯畑周辺が大改造になっていて魅力度さらにアップだった

今年はなんだか体調も悪いし、台風が多くて雨ばかりみたいでなかなかドライブに行けない状態が多かった。でもドライブ、温泉好きだからちょっと天候が良い日が続けば速攻ドライブだけどね。でも結局７月はドライブに行かず、８月になってしまい、８月初旬に久しぶりに草津温泉へ。最近湯畑周辺がきれいに整備されたそうだしね。で、今回も出発直前に素泊まりを２泊分ネットで予約できた。

東京から草津温泉までは約２００キロで、まあ日帰りもできる範囲だ。でも、ゆっくり湯治したいし、やはり２連泊ぐらいはしなくちゃね。と言うわけで午前６時半頃東京を出発して、毎度の赤城山麓沿いを快走して、道の駅「大湖」（ここの産直直売場は品数豊富）や同じく道の駅「八ッ場」（最近新設の国道１４５号線バイパス＝八ッ場ダムで水没する国道などを山の方へ移設＝沿いにできたばかり）に寄ったりして、六合村経由で草津温泉に到着。初日は「ワンデイ美津木」で、素泊まり専門旅館で、部屋はアパートの１室みたいな感じで、料理もできちゃう設備あり、温泉はもちろん源泉かけ流しの草津温泉。隣がセブンイレブンなので素泊まりには超便利かな。

草津温泉は共同浴場巡り（これまで草津温泉は何回も行っているので、すべて共同浴場は制覇ずみ）が楽しいのだが、１日２〜３カ所程度に最近は抑えている。今回入浴した共同浴場は「こぶしの湯」（窓の外には小さな庭があり風情あり）、「白旗の湯」（きれいに新築になっていたが、ここは人多すぎ）、「長寿の湯」（小綺麗な浴場だが、意外に空いていて穴場）の３ヶ所で、あとは湯畑近くの老舗旅館「日新館」に湯巡り本で無料入浴。良い雰囲気の旅館だ。

あとは２日目に大好きな万座温泉へ日帰り入浴で行くが、白根山の噴火状況で白根山湯釜は見学禁止のため頂上のいつもは混んでいる大駐車場は閉鎖されていた。万座温泉で入浴したのは万座温泉でも一番お気に入りの「豊国館」で、独占状態で混浴大露天も堪能できた。６月の東北ドライブは雨が多かったのだが、今回は３日晴れ続きで万座温泉の露天は気分最高だね。

２日目の宿泊先はじゃらんで予約の「ホテルタカ」で、元ペンションを素泊まり専門にしているようだが、館内は清潔だし、広々した内風呂２ヶ所、かなり広い露天風呂が貸切利用できて、しかも時期によっては宿泊料金３０００円台前半とかなり満足度たかいもので、食い物屋も多い草津温泉ではここで素泊まりでいいかなの気分に。また、以前宿泊して満足度高かったのだが最近廃業した高砂屋旅館が完全に解体されていた。湯畑周辺は白旗の湯の前の駐車場がなくなり、階段状の広場となり、その奥には大きな日帰り温泉施設「御座之湯」が新設され、湯もみが開催される「熱の湯」もピカピカになり、ますます魅力度アップしていた。湯畑の熱の湯・御座之湯周辺、夜の湯畑をパノラマ写真でどうぞ。

草津２泊のあとは、沼田経由で日光湯元温泉へ。ここでも温泉本で「旅館釜屋」で無料日帰り入浴。草津の湯もいいけど、日光湯元温泉の白濁の湯はやはりご機嫌だ。湯元を出発して、そのまま東京へ一直線。今回のドライブ旅行の走行距離は５３３キロ。